Molte e diverse sono le forme che i pesci hanno assunto durante l'evoluzione, adattandosi al meglio all'ambiente in cui vivono. I pesci nuotatori  (coloro cioè che si muovono incessantemente o per grandi distanze alla ricerca di cibo) hanno spesso forma affusolata, idrodinamiche.

Pesci a forma piatta invece vivono in profondità, aderiscono al fondo, cercando gli alimenti di cui si nutrono, che potrebbero non interessare ad altre specie. Pesci dai fianchi molto compressi rivelano la loro preferenza per zone ricche di ostacoli come rocce vegetazione, tra i quali si muovono agilmente come non sarebbe possibile per pesci con forme diverse.

Anche la forma della bocca denuncia le abitudini dei pesci. Così ad esempio quelli di scoglio hanno una bocca piccola e forte, quelli di fondo l'hanno carnosa e adatta a raccogliere semplicemente il cibo.